biquge.hk王府正厅，曹怀民坐在侧案前核对账目。

　　案上摊着三本账册，两本已经对完，第三本翻到一半，王不济在主位上看书，书拿倒了也没发现，眼睛落在书页上，半天没翻一页。

　　门被推开，马老三快步进来，扫了眼厅里的丫鬟小厮。

　　曹怀民会意，对左右道：“都下去。”

　　人走干净，马老三才开口：“街头传遍了，周家和陈家在宴会上吵起来，当着好几个县的主簿，差点掀桌子。”

　　曹怀民眉头微皱：“贵族之间，表面功夫都要做足，能当众翻脸，必定有大事。”

　　马老三拉过凳子坐下：“你说会不会跟大公子有关？他可是逃到周家地盘上去了。”

　　曹怀民没接话，只是看了王不济一眼，王不济把书放下，脸色不太好看，张了张嘴想说什么，又咽回去。

　　曹怀民站起来：“三公子，我先去打听打听，有眉目了再来回话。”

　　王不济点了点头，摆了摆手。

　　曹怀民带着马老三退出正厅，门在身后掩上。

　　两人移步偏院，这院子比正厅小得多，中间是个天井，种着一棵石榴树，树下摆着石桌石凳。马老三把门带上，又绕着天井走了一圈，确认墙外没人，才在石凳上坐下。

　　曹怀民靠着石榴树站着，没急着坐。

　　“周家要是想保大公子，跟陈家吵什么？”马老三想不通，“陈家又不接壤，管不着上阳县的事。”

　　曹怀民没答，反问：“石坚从上阳县回来时说过什么？”

　　马老三一愣，想了想：“那边地下空洞多，没法大面积耕种，药材山货多，周家垄断药材，大公子进了木寨就没再出来。”

　　“药材山货能当饭吃吗？”

　　马老三皱眉：“不能。但他们可以卖了换粮。”

　　“卖给谁？”

　　“平阳县啊，咱们这儿产粮。”马老三说到一半，顿住了，“你是说，周家缺粮？”

　　曹怀民没点头也没摇头：“石坚还说什么？”

　　马老三使劲想了想：“那边的人不种地，粮食全靠外头运，粮价贵，普通人家一天只吃两顿。周家收留大公子，图什么？”

　　曹怀民看着他：“你说图什么？”

　　马老三琢磨了一会儿：“图王家的粮？大公子上位，粮行就是王家的，周家想买多少直接从粮行走。”

　　“可现在呢？”曹怀民说，“王家还有多少粮能往外运？”

　　马老三张了张嘴。

　　曹怀民继续说：“粮仓满了没人管，运粮的人手散了，码头刚抢回来路还没通，管事的老人们跑的跑、换的换，佃户那边的租子都收不齐，大公子就算坐回那个位置，他能干什么？”

　　马老三眼睛亮了：“你是说，周家扶持大公子，发现没用？”

　　“这只是猜测。”曹怀民说，“但如果是真的，周家现在的处境就尴尬了。”

　　马老三一拍大腿：“对！王家运不出粮，那剩下能运粮的就只有陈家，周家想要粮，只能走陈家的路子，可陈家肯定要卡一手，两边谈不拢，就吵起来了。”

　　他站起来走了两圈，又停下：“可这只是猜的，万一不是呢？”

　　曹怀民说：“得找人证实。”

　　马老三看着他：“你想审周世安？”

　　曹怀民没说话，往外走，走到月亮门口，他停下，回头看了马老三一眼。

　　马老三会意，跟上去。

　　两人从后门出去，没走大街，钻小巷往破庙走，巷子窄，两边是高墙，墙上长着青苔，湿漉漉的，马老三走在前头，时不时回头看一眼。

　　走了差不多两个时辰的工夫，破庙到了。

　　庙门歪斜地挂着，门板上裂了几道口子，马老三推开门，走进去，庙里很暗，只有屋顶破洞漏下来几道光柱，两个讨口帮的人蹲在墙角，看见他们进来，站起来点了点头。

　　佛像后头传来一股腥臭味。

　　曹怀民绕过佛像，看见周世安被捆在柱子上，绳子勒得很紧，手腕肿得发紫，衣裳脏得看不出原色，头发乱成一团，遮住了半边脸。他低着头，一动不动。

　　马老三走过去，用脚踢了踢他的腿。

　　周世安浑身一抖，慢慢抬起头，那张脸瘦得脱了相，颧骨高高突起，眼窝深陷，嘴唇干裂结着血痂，他眯着眼看了好一会儿，才认出眼前的人。

　　喉咙里发出沙哑的声响，像是想说什么，又说不出来。

　　曹怀民对看守说：“解开。”

　　看守走过去割断绳子，周世安没了支撑，整个人往旁边倒，被看守一把扶住，靠着墙坐在地上，他的手腕上勒出深深的印子，皮肉翻着，已经化脓了。

　　马老三递过水囊。

　　周世安双手抖得厉害，接过水囊就往嘴里灌，灌得太急，呛着了，咳了半天，水洒了一身，但他顾不上，喝完又举起水囊，马老三没拦他，让他喝了个够。

　　喝完了，周世安靠在墙上，大口喘气。

　　曹怀民等他喘匀了，才开口：“周先生，这些日子委屈了。”

　　周世安盯着他，没出声，那双眼睛里已经没了当初的矜持，只剩下恐惧和警惕。

　　曹怀民在他对面蹲下，平视着他。

　　周世安先开口，声音沙哑：“你是谁……要干什么？”

　　曹怀民说：“来看你。”

　　周世安愣了一下，显然没想到是这个回答。

　　曹怀民又说：“关了一个多月，外面的事你大概不知道。”

　　周世安盯着他，等着下文。

　　“二公子死了。”曹怀民说。

　　周世安的眼睛猛地睁大。

　　“怎么死的？”周世安问，声音发紧。

　　曹怀民没回答，只是继续说：“大公子逃了，逃到上阳县，你们周家的地盘。”

　　周世安愣住了，他靠在墙上，眼睛看着曹怀民，但眼神已经飘了，像是在消化这两个消息，二公子死了，大公子逃了，周家收留了大公子。

　　过了好一会儿，他才开口，声音有些飘：“你……你跟我说这些干什么？”

　　曹怀民看着他，问了一句：“周家缺粮吗？”

　　周世安的瞳孔缩了一下。

　　他低下头，没说话。

　　曹怀民也不催，就那么蹲着等，马老三站在旁边，双手抱胸，看着地上那一滩发黑的血迹。

　　破庙里安静下来，只有风吹过破窗的声音。

　　过了很久，周世安才开口，声音沙哑得像是从嗓子眼里硬挤出来的：“缺。”

　　“缺到什么程度？”

　　周世安靠在墙上，喘了口气：“上阳县不产粮，全靠外头运，今年收成不好，外头的粮价涨了三成，周家的存粮……撑不过年底。”

　　曹怀民点了点头，又问了一句：“周家和大公子，以前有来往吗？”

　　周世安愣了一下，抬起头看着他。

　　曹怀民说：“我是问，大公子逃到上阳县之前，周家跟他有没有关系？”

　　周世安沉默了一会儿，然后摇头：“我不知道，我在二公子身边，只听周家的吩咐做事，他们从来没提过大公子，他们盯着的……一直是二公子。”

　　他顿了顿，又补了一句：“可大公子既然逃到上阳县，周家肯定收留他了，他们不会放着这么一张牌不用。”

　　曹怀民看着他，没说话。

　　周世安被看得有些发毛，喉咙动了动，又说：“我真的不知道，我被关在这里之前，没听说过周家跟大公子有什么来往。”

　　曹怀民站起来，走到破庙门口，往外看了一眼，天色已经暗下来了，远处的山影黑压压的，压在破庙的屋顶上，风吹过来，带着凉意。

　　他站了一会儿，转过身来。

　　周世安还靠在墙上，看着他，那双眼睛里，恐惧已经慢慢退下去，换上了另一种东西——他在想，曹怀民到底想干什么。

　　曹怀民走回来，在他面前站定。

　　“你刚才说，周家盯着的一直是二公子。”

　　周世安点头。

　　“现在二公子死了，大公子在他们手上。”

　　周世安又点头。

　　曹怀民说：“你觉得，周家会怎么做？”

　　周世安愣了一下，他张了张嘴，想说什么，又闭上，过了好一会儿，才开口，声音里带着不确定：“他们……他们会扶持大公子上位？”

　　曹怀民没说话，只是看着他。

　　周世安自己往下说：“大公子上位，粮行就是王家的，周家想买粮，直接从粮行走，不用看别人脸色。”

　　他说着说着，忽然停住了。

　　曹怀民还是没说话。

　　周世安的眉头皱起来，像是在想什么，他抬起头，看着曹怀民，问了一句：“现在……现在王家谁当家？”

　　曹怀民说：“三公子。”

　　周世安愣了一下，然后慢慢靠在墙上，不说话了。

　　过了好一会儿，他才开口，声音比刚才低了些：“三公子……他坐得住吗？”

　　曹怀民没回答。

　　周世安也没再问。

　　破庙里又安静下来。

　　马老三在旁边站得不耐烦了，换了个姿势，靴子在泥地上蹭了蹭，发出沙沙的声响，周世安被这声音惊了一下，抬起头看了看他，又低下头去。

　　曹怀民还是站在那儿，没动。

　　周世安忽然开口，声音里带着哀求：“我……我知道的都说了，能不能给我换个地方？”

　　“这里分不清白天黑夜，我被绑在这，连时间都感觉不到了，我知道你们不会放我走，可哪怕换个地方，让我能看见天，知道什么时候是什么时候……我感觉再这样下去，就算有吃有喝也快要死了。”

　　他的声音在发抖，不是装的，是真的怕。

　　马老三看了曹怀民一眼。

　　曹怀民沉默了一会儿，然后点了点头：“送他去丰收塘，交给老周，安排他干活。”

　　看守应了一声，上前拉起周世安。

　　周世安双腿发软，被架着往外走，走到庙门口，他忽然停住，回头看了曹怀民一眼。

　　“还有一件事。”周世安说，“如果现在三公子当家，王家应该没有力量往外运粮了吧？”

　　“二公子死了，大公子跑了，光凭三公子是完全守不住家业的，只会被陈家彻底侵吞，这样子往外运粮的途径就彻底断了。”

　　他顿了顿，看着曹怀民。

　　“没有大批量运粮的途径，那周家想从平阳县弄粮，就只剩下一条路——吃了王家的陈家。”

　　“陈家手里有船，有人，有路，周家想要粮，只能走陈家的路子，可陈家不是善堂，他们会卡着粮路，要周家多出钱。”

　　他看着曹怀民，声音越来越稳，像是在把脑子里想了很久的东西说出来：“周家不愿意多出这笔钱，两边谈不拢，就会起冲突。”

　　曹怀民看着他，脸上没什么表情。

　　周世安说：“这是猜的，但你们今天来问我这些，不就是想知道周家会怎么动吗？那我觉得，他们只能这么动。”

　　说完，他被看守架着消失在夜色里。

　　马老三看着他的背影，低声说：“他的这话倒是和我们之前推测出来的差不了太多。”

　　曹怀民没说话，只是站在破庙门口，看着远处黑漆漆的山影。

　　马老三走上来，站在他旁边：“那这样看来周家和陈家的冲突是避免不了了？”

　　曹怀民说：“对。”

　　“那周家要是真跟陈家干起来，咱们怎么办？”马老三等了一会儿，又问了一句：“还有那个大公子，就让他待在上阳县？”

　　曹怀民说：“他现在待在那儿，比回来有用。”

　　马老三愣了一下，没明白。

　　曹怀民没解释，只是转身往外走，走到破庙门口，他停了一下，回头看了一眼佛像后面那根空了的柱子。

　　“走吧。”他说，“王不济该等急了。”

　　夜色浓稠，两人从破庙出来，沿着来时的路往回走。

　　巷子窄，两边高墙上的青苔在月光下泛着暗绿色的光，马老三走在前头，靴子踩在青石板上，闷闷的响，曹怀民跟在后面，两人一路无言。

　　从后门进了王府，马老三停下脚步，回头看了曹怀民一眼。

　　“我先回去睡了。”他说，“明天还得练那帮小子。”

　　曹怀民点了点头。

　　马老三转身往后院走去，脚步声渐渐远了。

　　曹怀民站在后门口，抬头看了一眼天，月亮被云遮住大半，只露出半边，昏黄的光洒在王府的瓦檐上，远处正厅的方向还亮着灯，窗纸上映出一个人影。

　　他站了一会儿，抬脚往正厅走去。

　　穿过偏廊的时候，两个值夜的下人从拐角处走过，看见他，赶紧低头让到一边，曹怀民没理会，径直往前走。

　　正厅的门虚掩着，光从门缝里漏出来。他推开门。

　　王不济站在窗边，听见动静转过身来，桌上的灯跳了跳，映得他脸色有些发白。

　　“回来了？”

　　曹怀民点了点头，走进去，把门带上。

　　王不济走回主位坐下，看着他。

　　曹怀民站在他面前，把破庙里的事说了一遍——周家缺粮，撑不过年底，大公子在他们手上但已经没用，周家只剩陈家一条路，陈家要卡一层，两边谈不拢，冲突免不了。

　　王不济听完，沉默了一会儿。

　　“这是你打听到的？”

　　曹怀民点头：“是的。”

　　王不济眉头皱起来：“那跟咱们有什么关系？”

　　曹怀民说：“表面上看没关系，可他们打起来，就顾不上别的事了。”

　　“三公子刚上位，底下能用的人不多，以前那些老人，跑的跑、换的换，剩下的谁知道向着谁？现在两家要打，咱们正好有理由——防备外敌，扩充人手。”

　　王不济愣了一下。

　　曹怀民继续说：“理由都是现成的，周家在上阳县，陈家在下阳县，两家都盯着平阳县的粮。三公子扩充人手防备外患，官府能说什么？”

　　王不济沉默了一会儿，问：“官府要是问呢？”

　　曹怀民说：“那就让他们问，三家贵族的事，他们管不了，也不敢管，三公子只要咬死一个理由——为了王家，为了平阳县的粮。”

　　王不济靠在椅背上，盯着桌上的灯看了很久。

　　灯火跳动着，把他的影子投在墙上。

　　过了好一会儿，他坐直了身子，看着曹怀民。

　　“你打算扩多少人？”

　　曹怀民说：“先扩一批，能招多少招多少。”

　　王不济点了点头，又问：“谁管？”

　　曹怀民说：“马老三。”

　　王不济的眉头动了一下，没说话。

　　曹怀民说：“他手下那批人，三公子见过，码头那回，三十个人压着陈家四五十个人打，一个没倒。”

　　王不济沉默了一会儿，然后点了点头。

　　“行，你办吧。”

　　曹怀民从正厅出来，站在廊下。

　　月亮已经从云层里钻出来了，照得院子里一片清冷的光。

　　他站了一会儿，转身往后院走。

　　四狗的屋子还亮着灯，他敲了敲门，推门进去，四狗坐在桌前，手里拿着笔，抬起头看见是他，愣了一下。

　　“这么晚，有事？”

　　曹怀民在他对面坐下，把扩编的事说了一遍——周陈两家要打，三公子同意招人，以防备外患为名，招流民充实护卫队。

　　四狗听完，点了点头：“流民不少，码头那边打完，周边又跑出来一批人，蹲在城根底下等死，招他们，给口饭吃就行。”

　　曹怀民说：“你去办，人招进来，交给马老三。”

　　四狗应了一声。

　　曹怀民站起来，走到门口，又停下。

　　“老弱妇孺另外安置，别往护卫队里塞。”

　　四狗点了点头。

　　曹怀民推门出去。

　　他往自己屋的方向走，走到半路，看见马老三还蹲在廊下，月光照在他脸上，那道刀疤比白天更深。

　　曹怀民走过去，在他旁边蹲下。

　　马老三没看他，只是盯着前面的院子，嘴里嚼着干粮。

　　“定下了招人计划了？”

　　曹怀民点了点头，没有问马老三哪里得知的消息。

　　马老三咽下干粮，站起来，拍了拍膝盖上的土。

　　“行，我去睡了，明天开始忙。”

　　他转身走了。

　　曹怀民蹲在原地，看着他的背影消失在廊下。

　　夜风吹过来，带着凉意。

　　他站起来，往自己屋里走，走到门口，他停了一下，回头看了一眼正厅的方向，灯已经灭了，窗纸上黑漆漆的。

　　周家，陈家，真是一个很好的靶子啊。