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洛阳宫阙九重门扉次第洞开，晨钟未歇，余音如丝，缠绕飞檐斗拱；瑞霭初升，自东山漫过洛水，轻笼宫墙，如天子垂裳之仪。
班超布衣麻履，奉诏步入东都皇宫宣室殿，步履沉稳，踏青砖而无声，心却如悬千钧——非惧天威，实忧兄命。
晨光斜照，正攀上殿中蟠龙金柱。那龙身盘绕三匝，鳞甲森然如刃，爪牙欲张，似擒日月；双目嵌珠，黑曜为瞳，寒光内敛，似随时破柱腾空，直上九霄。金鳞在曦光中熠熠生辉，威仪赫赫，令人不敢仰视。百官入殿，皆俯首疾行，唯恐龙睛一转，便摄魂夺魄。
班超垂目而入，青布衣襟微皱，麻履沾尘，却洁净无垢——此非寻常觐见，乃以罪臣之弟、边塞布衣之身，直叩天听。
余光掠过龙影，心头却无半分敬畏，唯有一片沉甸甸的忧虑——此番面君，非为功名，实系兄长性命、班氏存亡。
一言不慎，满门皆倾；一策得当，或可回天。他知，天子喜怒无常，近臣虎视眈眈，稍有差池，非但救兄不成，反将《汉书》残稿、陇西藏匿之计一并暴露，累及小妹、族亲，乃至耿恭、田虑诸义士。
殿内蟠龙金柱投下交错暗影，光斑游移，如龙影潜行，恍若朝局诡谲，人心难测。
光影在他脸上掠过，映出眉间风霜、唇上旧痂，也映出眼中那抹深藏不露的锐利——那是三年边塞烽火所淬，是风雪夜奔千里所磨，更是昨夜焚稿别兄时咬碎牙关所凝。
他跪坐于青蒲团上，膝前漆案静置一卷《霍光传》，题签已去，墨痕犹新，似有意隐其名，藏其锋。
此书乃他临行前自东观密取，非为炫学，实为借古讽今。霍光辅幼主、定社稷，功高震主，终遭猜忌；然其忠心可鉴，青史昭然。班超以此为引，欲启天子思：修史者，非谋逆，实为固国本、彰汉德。
指尖无意识地摩挲书页边缘，纸糙如砺，却抚不平心中波澜。
思绪早已飘回扶风故园——春日桃李，兄长伏案纂史，笔走龙蛇；秋夜灯下，小妹班昭校书至晓，朱笔点点如星；父亲焚毁私稿时，背影佝偻，却语声如铁：
“史可断，志不可屈。”而今，兄陷囹圄，血书壁间；史稿虽脱，犹在险境；家族如履薄冰，一步踏错，万劫不复。
他深吸一口气，殿中沉香缭绕，龙涎混檀，氤氲如雾，却压不住胸中翻涌的焦灼。
袖中手心微汗，却指节紧绷，如握剑柄。
他知道，此刻殿外，廷尉属官周侃，必已遣人密报，称他“劫狱同谋”；他也知，太仆卿窦固虽主西征，然朝中多忌其势，未必肯为一介史官开口。唯此一搏，以布衣之身，挟史为盾，以忠为矛。
此殿非殿，乃棋局；
此书非书，乃谏刃。
他静待天子临朝，目光低垂，却耳听八方。远处靴声渐近，黄门侍郎高唱：“陛下驾到——”
殿内群臣伏地，山呼万岁。
班超缓缓俯身，额触青砖，冰凉刺骨。
而怀中，半枚玉璜贴肉温热——那是兄长托付的信物，亦是班氏不灭之志。
他闭目一瞬，再睁眼时，眸中已无惶惧，唯有一片澄明如镜。
今日，他不为求生，只为求史。
6
尤其是小妹班昭，为兄长班固蒙冤之事昼夜难安，伏案写辨冤书时泪落如雨，素帛尽洇。那泪非寻常闺怨之泣，而是史家骨肉之痛——每滴坠下，皆含《汉书》未竟之憾、兄长血书之悲、家族存亡之忧。
她以簪花小楷，字字泣血，句句叩心，写至“若因修史获罪，则后世谁敢秉笔”一句，指节因用力过甚而泛白，墨迹与泪痕交融，晕成一片青灰，如天亦为之垂悯。
今日终于得见天子，却不知天意如何——是雷霆震怒，还是圣心回转？
班超跪坐蒲团，心潮翻涌，指尖微颤，暗自揣度：
天子究竟视班氏为忠良，抑或目为狂悖？
他知，此问非关荣辱，实系生死。若帝心疑其讽议朝政，则兄班固必死，稿必焚，族必倾；若帝念其继史之志，则或有一线生机，可续青简于乱世。
明帝刘庄端坐御榻，冕旒垂珠，面如古玉，神情莫测。
指尖轻抚案头一叠书稿——正是从兰台诏狱搜出的班固手迹残页，纸页微潮，犹带阴冷湿气，墨色斑驳，间有血渍点点，如梅花落雪。
他凝视良久，忽而眸光微动，忆起十二岁那年，于建武宫中初读《史记》，先帝光武帝抚卷长叹：
“此真史家绝唱，无韵之离骚！”
彼时烛影摇红，父子共论陈汤“明犯强汉者，虽远必诛”之豪言，少年热血沸腾，立志效法前贤，光耀汉室。
那时他尚信，史笔可载千秋，忠魂可照汗青。如今身为天子，执掌生杀，却不得不思：史笔之下，可有刀兵？直书之中，可藏讥刺？
如今，面对阶下布衣班超，明帝心中波澜暗起：
班氏一门，究竟是秉笔直书、继太史公之志的忠良？抑或借修史之名，讽刺执政皇亲国戚，行讽议之实，妄测朝纲？
他微微眯眼，眸底掠过一丝难以捉摸的疑云——既惜其才，又惧其笔；既慕其志，又疑其心。
“叩。”
明帝轻叩手中玉如意，声如磬鸣，清越而冷。
两名黄门侍郎应声而入，抬进一架素绢屏风，其上密密抄录历代史论，自《春秋》微言大义，至《史记》究天人之际，字字如针，句句如鉴。
屏风立于御座之侧，光影交错，似在提醒：史笔如镜，照君亦照臣。
明帝伸手抚过身旁漆盒，盒面冰裂纹如蛛网细密，似岁月之痕，亦似权谋之网。盒中所藏，乃近臣密奏，言班固“私录边事，交通外夷，图谋不轨”。
他指尖停顿片刻，忽而手腕一扬，将一枚玉珏掷向金砖——
“锵！”
清越之声骤起，如裂金石，在殿中久久回荡，震得梁上尘灰微落，连蟠龙金柱似也为之一颤。
“班超！”天子声起，不高，却如寒泉击玉，字字透骨，“尔等兄弟姊妹，一介布衣，竟敢效燕赵悲歌之士，犯禁劫狱；又敢诣阙上书，直面天子，申冤陈情——好大的胆子！”
他目光如电，扫过班超低垂的眉宇，见其衣虽粗麻，却整洁无垢；发虽散乱，却束以竹簪——那簪上刻“修史”二字，虽远隔十步，明帝竟似能见。语气忽缓，几近喟叹：
“汝兄书中论霍光辅政，持论持正，与朕少时读《盐铁论》所思，竟有暗合之处。‘光知时务之要，承奢侈之后，务农重谷，百姓充实’——此语深得治本之道，非俗儒所能道也。”
然话锋陡转，声色俱厉，如雷霆炸裂：
“然尔父子兄弟，私修国史，未奉诏命，擅纂朝典——此乃大忌！国史者，天子之史，非一家之言！尔可知道，私修国史，该当何罪？尔等——可知罪否？！”
呵斥如雷，震得殿角铜鹤微颤，鹤喙所衔香炉轻晃，青烟缭绕如乱云。
蟠龙金柱投下的阴影仿佛骤然收紧，如天罗地网，将班超困于方寸之间。群臣屏息，连呼吸都似被冻结。
而他，膝前《霍光传》静卧如刃，未答一字，却已以沉默为誓。
他知道，此刻多言反赘。若辩，似狡；若哭，似懦；唯以静对怒，以默承疑，方显班氏风骨——史可焚，志不可夺；身可囚，笔不可屈。
殿内死寂，唯余香烟袅袅，如史魂盘旋。
而那枚玉珏，仍躺在金砖之上，清光未散，
似在等待一个答案——
是罪，还是义？