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天色已全然黑透，檐下风灯摇曳，灯焰在夜风中忽明忽暗，映得庭院树影如鬼魅晃动，时而拉长如臂，时而蜷缩如兽。
忠仆班尧风尘仆仆归来，衣襟沾满夜露，额上汗迹未干，鬓角还粘着几根枯草，显是策马疾驰、穿林越岭而来。
他刚在门外站定，脚步尚未踏实，便被女主人窦钰急急唤住。
“可有孩儿仲升消息？”娘亲窦钰立于阶前，素衣微皱，发髻略松，手中攥着一方帕子，指节泛白，仿佛那帕子便是她与儿子之间最后一丝牵连。她声音虽轻，却如绷紧的弓弦，随时可能断裂。
班尧躬身禀道：
“回主母，小人快马加鞭，沿陇右大道直追至扶风郡界，沿途村舍、驿站、野店，一一问遍，皆言未见小少爷踪影。
路上亦无盗匪出没，百姓安居，市井平静。小少爷素来机灵，若有意外，必会设法传信。主母且宽心，小人料他……定是贪玩误了归时。”
话虽恳切，语气恭敬，却如石投深潭，未解半分忧，反激起更深的涟漪。
窦钰听罢，非但未安，反觉心口一紧，仿佛有只无形之手攥住了她的心房。她眼眶倏地红了，强忍哽咽，声音微颤：
“天都黑尽了……连个影子都没有。这孩子，平日再野，也从未彻夜不归。他若真只是玩耍，怎会连好朋友马蕊儿，都不知晓去向？又怎会不捎个口信回来？”
她顿了顿，目光转向立于廊下的长子班固，眼中满是无助与惶惑，似在寻求一个答案，又似在确认一场噩梦是否成真：
“孟坚，你说，他会不会……走岔了路？或是……被人哄骗了去？”
未等长子班固答话，她又急急转向奴婢班尧，语带哀求，几近哽咽：
“班尧，你再去左邻右舍细细打听一遍！问问今日可有生人过村，可有车马往东、往北而去？莫漏一处！哪怕是半个时辰前经过的贩夫走卒，也要问个清楚！”
班尧不敢迟疑，应声而去，身影很快隐入沉沉夜色，唯余马蹄声渐远，旋即被夜风吞没。
庭院复归寂静，唯余风过槐叶的簌簌声，如低语，如叹息。
娘亲窦钰倚门而立，泪珠终于滚落，沿着苍白的脸颊滑下，在月光下闪出一点微光。她低声喃喃：
“仲升啊，你若有个闪失，叫娘亲如何活？”
班固默默上前，轻轻扶住母亲窦钰手臂。他指尖触到她冰凉的肌肤，心头一酸，喉头滚动，却说不出一句宽慰之语——他何尝不知，小弟仲升不是寻常顽童。
小弟仲升那孩子，自幼便不同，五岁能诵《论语》，七岁敢斥乡绅欺民，十岁便在祠堂墙上题下“丈夫志四海，万里犹比邻”之句。
近日更常于夜深独坐院中，仰望星斗，喃喃“匈奴未灭，何以家为”，言语间已有决绝之志。
母子二人伫立月下，心悬如线，各自在心底描摹着那叛逆少年可能的去向——是迷途？是私奔？还是……那柄不见的宝剑，早已暗示了某种决绝的远行？
夜愈深，灯愈暗，唯有焦虑如藤，悄然缠绕整个班氏老宅。
屋内烛火将熄，窗外虫鸣断续，远处传来一声犬吠，旋即又被黑暗吞没。家人们仿佛看见，在百里之外的官道尽头，少年正伏于马背，迎着寒风疾驰。
他怀中紧贴祖父的佩剑，剑鞘冰冷，却烫得他胸口发疼。前方，洛阳城门隐约可见，灯火如星，那是他梦想启程的地方，也是他未曾告知家人的终点。
风起，云涌，夜未央。一场无声的离别，已在命运的棋盘上悄然落子。
4
约莫一个时辰后，夜色正浓，墨云低垂，星月隐匿，天地间仿佛被一层厚重的黑绒覆盖。
忽闻门外马蹄轻响，不是疾驰的奔雷，而是缓而沉稳的踏声，似归人叩门，而非追兵临境。
继而班尧的声音穿透沉寂，带着几分喘息与喜意，如裂冰初融：“主人！郡守大人回来了——小少爷也找着了！”
娘亲窦钰正倚窗凝望，手中帕子早已揉得不成形状，指尖冰凉，心悬如丝。
闻声浑身一震，仿佛久压心头的巨石骤然崩落，震得她双膝微软，几乎站立不住。她踉跄一步，扶住门框，长长吁出一口气，那气息似从肺腑深处抽出，带着积郁已久的惊惶与疲惫。
眼眶又湿，却是含泪而笑，唇角微微颤抖，喃喃道：
“谢天谢地……谢天谢地，仲升平安无事……”
随即转身，声音清亮如释重负，对身旁的班固道：“孟坚孩儿，你仲升小弟回来了！娘这颗心，总算落回肚里了。”
她顿了顿，抬手抹去眼角泪痕，整了整衣襟，将方才的慌乱尽数敛去，语气转为温肃，显出主母应有的持重：
“快去吩咐厨下备热水，再让婢子们收拾西厢净室。郡守大人连夜奔波，定是又乏又饿，须得好好洗漱，再奉上热汤饭食，莫怠慢了。”
班固见母亲神色由忧转安，亦觉肩头一松，仿佛连日来压在心头的阴霾终于散开一线天光。
他未多言，只轻轻点头，转身便走。步履虽稳，却掩不住眉间悄然散去的阴云——那阴云并非全因担忧消解，更因一种难以言说的疑虑：仲升既未迷途，亦未遭劫，为何竟至深夜方归？又为何需祖父亲自寻回？
廊下风灯映着他少年清瘦的背影，青衫微扬，匆匆没入内院深处。
他一边走，一边侧耳倾听前院动静，隐约听见马嘶、低语，还有那熟悉却又陌生的脚步声——轻捷、倔强，带着一丝不肯低头的硬气。
庭院重归安宁，唯余檐角风铃轻响，叮咚数声，似在低语：那叛逆的少年，终究并未能走远。
然而，谁也不曾留意，班稚牵马入门时，目光扫过庭院，神情复杂难辨。他并未如往常般呵斥仲升，亦未责问其去向，只是沉默地拍了拍孙子的肩，动作轻得几乎像一声叹息。
而仲升低着头，衣襟沾尘，靴底带泥，右手始终按在腰间——那里，本该挂着一柄寒铁宝剑，此刻却空空如也。
剑呢？
无人敢问。
唯有夜风穿过回廊，卷起几片落叶，在门槛处打了个旋，又悄然飘向黑暗深处，仿佛带走了某个尚未揭晓的秘密。